प्रश्न- मुगलकाल में व्यापारी और महाजन की स्थितियों का वर्णन कीजिए।

उत्तर -

व्यापारी

सैद्धान्तिक तौर पर वैश्यों से व्यापार करने की उम्मीद की जाती थी पर व्यवहार में अलग-अलग पृष्ठभूमि के लोग व्यापार में संलग्न हो सकते थे तथा पाए जाते थे। इस दौरान किसी खास प्रदेश में कुछ खास समुदायों और जातियों का वर्चस्व होता था।

बंजारे

हमारे स्रोतों में व्यापारी समुदाय के रूप में बंजारों के अनेक उल्लेख मिलते हैं। यह क्षेत्र विशेष में गांवों के बीच और गांवों और शहर के बीच व्यापार करते थे, कभी-कभी ये अंतर क्षेत्रीय स्तर पर भी व्यापार करते थे। वे ग्रामीण-शहरी व्यापार की महत्वपूर्ण कड़ी थे। बंजारे अपनी व्यापारिक गतिविधियाँ अनाज, दाल, चीन, नमक, आदि वस्तुओं तक ही सीमित रखते थे। उनके पास बड़ी संख्या में पशु (खासकर सामान ढोने के लिए बैल) होते थे और वे लोग एक स्थान से दूसरे स्थान जाकर सामान बेचते और खरीदते थे। तुजुक ए जहांगीरी में जहांगीर कहता है कि, 'इस देश में बंजारा एक खास वर्ग है जिनके पास हजार के आसपास बैल होते हैं। वे गांव से शहर अनाज लाते हैं और सेना के साथ भी चलते हैं। आमतौर पर बंजारे अपने परिवार और घर के सामान के साथ घूमते थे। इधर-उधर एक साथ कारवां में चलते इनके इस समुदाय को टाण्डा कहते थे। प्रत्येक टाण्डा का एक प्रधान होता था जिसे नायक कहते थे। कभी-कभी एक टाण्डा में 600-700 लोग (महिलाओं और बच्चों को मिलाकर) होते थे और प्रत्येक के पास अपने बैल होते थे।

बंजारे हिन्दू थे और मुसलमान भी। कुछ विद्वान उन्हें उनके व्यापार की जाने वाली वस्तुओं, अनाज, दाल, चीनी, नमक और लकड़ी के आधार पर विभाजित करते हैं।

बंजारे उत्तर भारत के कई भागों में व्यापार करते थे पर इसी प्रकार के और भी व्यापारी थे, जिन्हें दूसरे नामों से जाना जाता था। सिंध में इसी प्रकार का व्यापारी वर्ग कार्यरत था, जिसे नाहमर्दी कहते थे। हिमालय और मैदानी इलाकों के बीच भोटिया नामक घुमंतु व्यापारी कार्यरत थे।

विभिन्न प्रदेशों में व्यापारी

एक महत्वपूर्ण वैश्य उपजाति, बनिया उत्तर भारत और दक्खन का महत्वपूर्ण व्यापारी वर्ग था। वे हिन्दू और जैन (मुख्य रूप से गुजरात और राजस्थान में) धर्म मानने वाले थे। पंजाब में खत्री और गोलकुंडा में कोमाती भी इन्हीं के समरूप थे।

बनिया शब्द, संस्कृत शब्द वणिक अर्थात व्यापारी से गृहीत है। बनिया समुदाय अपने नाम के साथ उपनाम भी लगाया करता था जिससे उनके मूल स्थान का पता चलता था। अग्रवालों का मूल स्थान अमरोहा (अभी हरियाणा में) और ओसवालों का मारवाड़ में ओसी था। मारवाड़ के व्यापारियों की संख्या सबसे अधिक थी और इन्हें मारवाड़ी के नाम से जाना जाता था। वे देश के सभी हिस्सों में फैले हुए थे और हमारे अध्ययन काल के दौरान सर्वप्रमुख व्यापारी समुदाय था। इन व्यापारियों के बीच घनिष्ठ जातिगत बंधन था। इनकी अपनी परिषद् (महाजन) भी होती थी।

समकालीन यूरोपीय यात्रियों (लिनशोटर 1583-1589; टैवर्नियर 1656-1667) ने बनियों की व्यापारिक निपुणता की दाद दी थी और उनकी लेखा-बही सम्बन्धी योग्यता की सराहना की थी। बंजारों के विपरीत बनिया विभिन्न प्रकार की गतिविधियों में कार्यरत थे। ग्राम स्तर पर वे अनाज तथा अन्य कृषि उत्पादों का व्यापार करते थे। वे महाजन के रूप में भी कार्य करते थे, कृषकों तथा राज्य अधिकारियों और कुलीनों सहित अन्य व्यक्तियों को ऋण प्रदान करते थे। शहरों में वे अनाज, कपड़े, सोने, चांदी, आभूषणों, मसालों तथा अन्य विविधतापूर्ण उत्पादों में तिजारत करते थे। कुछ के पास लाखों रुपयों की सम्पत्ति थी। वे समुद्री जहाजों के स्वामी भी थे। समस्त समुदाय अपनी सादगी तथा मितव्ययिता के लिए जाना जाता था।

पंजाब में खत्री प्रमुख व्यापारी समुदाय था। सिख धर्म संस्थापक गुरुनानक भी खत्री थे। इनमें से कईयों ने इस्लाम धर्म स्वीकार कर लिया। इस समुदाय में हिन्दू भी थे, मुसलमान भी और सिख भी।

13-17वीं शताब्दी में दिल्ली, पंजाब और सिंध में कार्यरत मुल्तानी प्रमुख व्यापारी समुदाय था। हमारे अध्ययन काल में भी उनका उल्लेख मिलता है।थे

बोहरा गुजरात के महत्वपूर्ण व्यापारी थे। वे ज्यादातर मुसलमान थे। वे शहरी समुदाय और मुख्य तौर पर गुजरात और अन्य पश्चिमी इलाकों में बसे हुए थे। गुजरात के अलावा उज्जैन और बुरहानपुर में भी उनकी कुछ बस्तियां थीं। मुल्लाह मुहम्मद अली और अहमद अली जैसे बोहरा व्यापारियों के पास लाखों रुपयों की संपत्ति थी। पश्चिमी तट पर व्यापार में संलग्न मुसलमान व्यापारी समुदायों में खोजाह और गुजरात में कच्छ के मेमन भी प्रमुख थे।

दक्षिण भारत

इस उपमहाद्वीप के दक्षिण भाग में कई व्यापारिक समुदायों ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई श्री। चेट्टी ऐसा ही एक समुदाय था। यह शब्द संस्कृत श्रेष्ठी (सेठ) से गृहीत है। संभवत: चेट्टी काफी धनाढ्य व्यापारी थे। कोरोमंडल तट से लेकर उड़ीसा तक के व्यापारियों को क्लिंग (Kling) के नाम से जाना जाता था। कोमाती भी एक व्यापारी वर्ग था। वे मुख्यतः कपड़े के दलाल थे और देश के अंदरूनी इलाकों से बंदरगाहों तक माल लाने का काम करते थे। वे मुख्यतः तेलुगू भाषी थे।

चेट्टी की तरह चूलिया भी एक व्यापारी समुदाय था जो चार समुदायों में विभक्त था। इनमें मराक्कयार सबसे धनाढ्य व्यापारी थे और ये तटीय और दक्षिण-पूर्वी एशियाई व्यापार में संलग्न थे। यह काफी गतिमान समुदाय था और इनमें से कई श्रीलंका, मालदीव, मलक्का, जोहोर, जावा तट, स्याम और बर्मा जाकर बस गए थे। भारत में दक्षिण में कोरोमंडल, मदुरा, कुड्डालोर, पोर्टो, नोवा, नागोल, नागपट्टनम, कोयलपट्टनम, आदि स्थानों में सक्रिय थे। वे मुख्य रूप से वस्त्र, सुपारी, मसाले, अनाज, सूखी मछली, नमक, मोती और बहुमल्य रत्नों का व्यापार करते थे।

कोरोमंडल से मालाबार और श्रीलंका तक चुतियन पारव नामक समुदाय व्यापार में सक्रिय था। तटीय व्यापार और दलाली में उन्हें विशेषता प्राप्त थी।

मुसलमानों में, गोलकुंडा के मुसलमान समुद्रपारीय जहाजरानी में संलग्न थे। मद्रास दक्षिण और बंगाल प्रदेश में बंगाल की खाड़ी में वे प्रमुख व्यापारी थे। भारतीय अरब मूल के मोपिल्ला मुसलमान भी इस क्षेत्र में कार्यरत महत्वपूर्ण व्यापारी थे।

मद्रास प्रदेश में गुजरती व्यापारी भी कार्यरत थे।

विदेशी व्यापारी

इस काल के लगभग सभी वाणिज्यिक केन्द्रों में विदेशी व्यापारियों की उपस्थिति का उल्लेख मिलता है। अन्य विदेशी व्यापारियों में आरमीनियन सर्वप्रमुख थे। वे कपड़े से लेकर तंबाकू तक अनेक प्रकार की वस्तुओं का व्यापार करते थे। वे बंगाल, बिहार और गुजरात में अधिक सक्रिय थे। खुरासानी, अरब और इराकी भी अक्सर भारतीय बाजारों में काफी संख्या में आते रहते थे।

महाजन और सर्राफ

उत्तर भारत के बड़े भाग में परंपरागत व्यापारीगण व्यापार के साथ-साथ ब्याज पर रुपया भी देते थे। गांव में परंपरागत बनिया किसानों को राजस्व का भुगतान करने के लिए भी उधार दिया करता था। शहरों तथा बड़े स्थानों पर भी व्यापारी महाजन के रूप में कार्य करते थे।.

सर्राफ भी व्यापार में महत्वपूर्ण भूमिका अदा करते थे। उनके तीन कार्य थे - (1) मुद्रा विनिमयदाता के रूप में; (2) बैंकर के रूप में; और (3) सोना, चांदी और गहने के व्यापारी के रूप में। यहाँ हम पहले दो कार्यों पर चर्चा करेंगे, तीसरा कार्य किसी भी अन्य वस्तु के व्यापार की भांति ही था।

सर्राफ सिक्के की धातुगत शुद्धता और वजन के पारखी और विशेषज्ञ माने जाते थे। वे धातु की मुद्रा की विनिमय दर भी निर्धारित करते थे। टैवर्नियर के अनुसार 'भारत के किसी गांव में अगर कोई सर्राफ (cherab) न हो तो निश्चय ही वह काफी छोटा गांव होगा। वह बैंकर के रूप में लोगों के पैसे का लेन-देन करता था और हुंडियां भी जारी करता था। '

सर्राफ मुगल मुद्रा ढलाई व्यवस्था का भी एक अंग था। प्रत्येक टकसाल में एक सर्राफ होता था जो धातु की शुद्धता और ढ़लने के बाद सिक्के की शुद्धता की जांच करता था। बैंकर के रूप में वे लोगों का धन सुरक्षित रखते थे और ब्याज पर ऋण देते थे। वे हुंडी जारी करते थे और दूसरों द्वारा जारी हुंडियों के बदले अपना कमीशन काटकर भुगतान भी करते थे।

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